じゅんさい［蓴菜］

スイレン科多年草水草。
ゼリー状の粘質物に覆われている若い芽と茎、花のつぼみを食用にする。
『古事記』や『万葉集』の中ではヌナワと呼び、古くから食用にしていた。ヌナワの名は茎や葉が粘質物に包まれていることから「滑菜葉」、池沼に生えている長い葉柄の様子が縄のように見えるので、ヌルヌルした縄「滑縄」の意味だともいわれる。
その後、室町時代ごろから漢名の蓴菜を音読みして「ジュンサイ」と呼ぶようになった。
◆未の刻ごろ（午前１～３時くらい）に花を開くから、別名「ひつじ草」とも呼ばれる。

＜初夏を思わせる＞
特有の淡い香気があり、つるっとした滑りが喉越しに心地よい。じゅんさいはこの滑りが身上で、小さいものほどその占める割合が高いので好まれる。また、品質もよいとされる。生のままか、さっと熱湯にくぐらせ三杯酢で食べる。日本古来からの珍味。