ミラクルフルーツ［miracle fruit（英）］

アカテツ科。西アフリカに自生する潅木の実。
ミラクルとは「奇跡」という意味で、酸っぱいものを甘く感じさせることからこの名がある。
これは実に含まれるミラクリンというたん白質の一種で、木の実そのものは甘くないのに、これを食べた後で酸っぱいものを食べると、酸っぱいはずのものが甘く感じられる。原産地のアフリカではアガピンと呼び、酸っぱい酒を飲む前にこの実を食べるという。
◆ミラクルフルーツの性質を利用して低カロリー甘味料として肥満対策に、また、糖分制限のある患者への利用などの研究が進められている。
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＜ほんとに不思議！＞
わずか１グラムほどの真っ赤な実を沖縄のアンテナショップ「わしたショップ」で買った。もちろん沖縄産のもので、5個入りで５８０円。
店員さんの「滅多に入荷しませんよ。」の言葉についつい手が伸びてしまった。
さて、実験開始。まず、鼻に近づけ、無味、無臭を確認。口に入れる。実を抑えつけるようにして舌全体にいき渡らせると、皮が少しずつ剥がれてくる。わずかな甘味と酸味を感じる。種のまわりを包んでいるゼリー状の膜が気になるが、しつこくて離れない。いったん実を取り出して、すぐにレモンを食べてみる。アレ～、ほんと、レモンが甘い。八朔も。
といっても酸味は十分残っており、その上に強烈な甘味をかぶせたような味。後から少し渋みを感じる。次に梅干はどうか？すっぱさが消え、しょっぱさだけが浮き上がる。
甘いドーナツは激甘になるか？そんなはずはない、と思いつつ口に入れた。案の定、変化はなかった。やはり、酸っぱいものだけに効くらしい。面白くなってきて食酢をティースプーン一杯飲んでみた。やはり甘い。でも、なぜか１カップ飲んでみる勇気はなかった。やはり先入観が邪魔をしてしまう。