おけら［朮］

キク科の山菜。
古語はウケラで、古くから食用、薬用にされた。語源は「ヲキアル」がオケラ、ウケラに転じたとされる。ヲキとは神事、祈祷の意味である。また、ウブ（生）ケ（毛）ラ（接尾語）という説、もあるがはっきりしない。
◆邪気を除くものとして神事に用いられ、京都、八坂神社では大晦日から元旦にかけて鑽火で朮（オケラ）を焚き、煙のなびく方向を見て、その年の豊凶を占うおけら祭りが催される。これを火種にしたオケラ火を参詣人は火縄に移して持ち帰り、これを火種に雑煮を作った。
◆根茎は漢方では白朮（ビャクジュツ）蒼朮（ソウジュツ）と呼ばれ、利尿、健胃薬として用いられる。また、正月の屠蘇散の主な原料として用いられる。
◆おけらを焼いた煙で蚊を追い出すことも行われていたようで、カイブシコケラ（青森）、カイブシンキ（千葉）などの方言が残っている。

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＜新芽はどこに・・・＞
春になって若芽が５センチぐらいに伸びてきた時が食べ頃で、まだ白い綿毛をかぶっている。今年こそ見逃さないようにと思っていても、うかうかしていると蕾がつくほどに成長している。こうなると食べるのには硬いので、投げ入れにでもいけた方がよさそうだ。姿もかわいい。
来年に備えて枯れぬうちに目印をつけておかないと、他の雑草類の中では新芽を見つけにくい。
信州では「山でうまいものはオケラにトトキ（ツリガネニンジン）、里でうまいものはウリ、ナス、カボチャ」と俚謡にも歌われている。あくも癖もないので、お浸しや和え物、天ぷらなどに利用する。