ごま［胡麻］

ゴマ科の植物の種子。インド原産で、メソポタミアからエジプトに広がったものが、シルクロードを経て中国に伝わり、中国から日本へ伝えられた。
中国では西域の異民族を「胡」と呼び、胡から伝わった麻の実に似た種子であることから「胡麻」と名づけられたという。
日本へはこの名で伝わり、奈良時代には栽培植物の一つとして畑に作られていたようである。そして平安時代になると、ごまを絞ってその油を料理に用いるようになった。栄養的に優れた胡麻は古くから重宝された食品である。
◆古代エジプトでは女性の化粧用にも使われ、『千夜一夜物語』のアリババの呪文「開けゴマ」、「閉じよゴマ」からは、イスラム世界で魔力を秘めた神秘的なもので大切に扱われていたことがわかる。