みょうが［みょうが］

ショウガ科、多年草。
釈迦の弟子に物忘れがひどく自分の名前すらも忘れてしまう者がいた。
そこで釈迦は彼の名前を書いてそれを身につけるように与えたところ、弟子は常にそれを背負って歩いていた。
彼の死後、墓のまわりから見も知らぬ草が生えてきたので、名を背負って歩いたことから「みょうが（名荷）」と名づけたという。「みょうがを食べると物忘れをする」といわれるのはこの故事から生まれた言葉である。
◆「名荷」ではなく、「茗荷」の文字を当てている辞典類が多いが、『日本料理事物起源』（川上行蔵著）には「茗荷」の文字は不適当であるとし、その理由を次のように説明している。
「元来、茗は茶のことであってみょうがとは全然関係のない文字である。荷は蓮の葉のことであって、これも茗荷とは無関係の文字である。俗字は俗字でも極めて不適当な俗字である。」としている。
さらに、「みょうがの古名は「メガ」であって、奈良朝時代の文献には「売我」または「女我」になっているという。その後、『延喜式』（９２７年）や『倭名類聚抄』（９３５年）には「蘘荷（メカ）」と書かれ、この「蘘（ジョウ）」の字は中国でもみょうがの意味に使用されているらしい。全然関係のない「茗荷」という漢字を採用したのは『庭訓往来』（１３５０年頃）からだった。ただし、この古典は成立以来、写本から写本へと書き伝えられたものなので、原本の著者の責任ではないかも知れない。」と続けている。
◆江戸落語の『茗荷宿』はこんな話である。
泊り客が大金の入った財布を忘れていくように、手をかえ品をかえみょうが料理で接待したところ、客は宿泊代を置き忘れて出発してしまった。
◆東京、茗荷谷の地名はおいしいみょうがが採れたことから名づけられた。

＜ひとりごと＞
みょうがは冷奴やそうめんの薬味には欠かせないもの。みょうがの甘酢旬がものをいう食材ではあるが、まるごと酢漬けにするにはちょっと面倒、という方に。細切りにしたみょうがに梅干をつぶしながら混ぜるだけ。手軽な酢漬けで、紅色がいっそう鮮やかになり、生のままとは違ったしなやかな味が楽しめる。